Elizabeth Hobbs Keckley fue una modista y escritora afroamericana; nació esclava, ganó su libertad y se convirtió en la confidente de la primera dama de Estados Unidos.
Elizabeth vivió su infancia sometida a la esclavitud; trabajo temprano, golpizas y violaciones, de las que nació su único hijo. A lo largo de los años tuvo un constante ir y venir por las casas de sus amos. Fue en una de ellas donde se convirtió en el principal sustento de la familia a través de la confección y costura, logrando establecerse como una reconocida modista en la alta sociedad. Sin embargo, Elizabeth seguía siendo esclava, por lo que sus ganancias estaban en manos de sus amos.
Gracias a donaciones, en 1855 logró su libertad y la de su hijo. Tras recaudar y devolver los fondos prestados se mudó a Washington DC, donde tuvo que acreditar su calidad de ciudadana libre antes de establecerse. Tras esas dificultades, se instaló en la capital norteamericana y potenciósu trabajo, con el que logró una red de contactos amplia. Así, a través de sus vestidos, llegó a convertirse en confidente y modista de Mary Lincoln, primera dama del país.
Elizabeth logró introducirse en la Casa Blanca en medio de contextos difíciles como la Guerra Civil, donde ella y la Sra, Lincoln perderían a sus hijos. Paralelamente, en medio de su trabajo, Elizabeth ayudó a co fundar la sociedad de socorro ‘Contraband Relief Association’ que tenía su foco en los campamentos de contrabando que se levantaron en medio del conflicto.
Tras la muerte del Presidente Lincoln, Keckley escribió un libro autobiográfico llamado ‘Behind the Scenes’ que hacía un repaso por su vida desde la esclavitud hasta su llegada a la Casa Blanca. El escrito levantó críticas y juicios al dar a conocer antecedentes y conversaciones con la ex primera dama, con quien no mantendría relación después de la publicación de la obra. Paralelamente, la autora siguió escribiendo y formando a más mujeres negras en el rubro de la confección, logrando la jefatura del Departamento de Costura y Artes de Ciencias Domésticas de la Universidad de Wilberforce.
