Es inglesa, creció también entre Bélgica y Francia, pero se trasladó a este lado del continente siguiendo el canto de la ballena azul. Susannah se doctoró en Oceanografía en la Universidad de Concepción donde además dirige un proyecto de investigación de señales acústicas de ballenas azules financiado por el centro COPAS Sur-Austral (CONICyT), y ha realizado colaboraciones con la Universidad Austral de Chile, WWF Chile, el Centro Ballena Azul, One World Wildlife, y Whale and Dolphin Conservation Society.
La ballena azul (Balenoptera musculus) del Pacífico suroriental se alimenta en el Golfo del Corcovado, en laPatagonia chilena, durante el verano antes de pasar el invierno en el Pacífico tropical. En el Corcovado Susannah trabaja durante el verano austral con su equipamiento de hidrófono a remolque que cuenta con un sofisticado sistema de grabación. Además, junto a sus colegas de la Universidad de Concepción, instalan hidrófonos en el fondo marino junto a equipos oceanográficos que permiten monitorear el ambiente de alimentación de la ballena azul.
El canto de las ballenas es un sonido de baja frecuencia, casi imperceptible al oído humano. Susannah lo registra y trata de interpretarlo; ¿qué se cantan las ballenas? ¿sobre dónde encontrar krill? ¿se avisan que viene un barco en contra? ¿por qué el ambiente marino de la Patagonia es tan rico en alimento para la ballena azul?
Unos de los descubrimientos de Susannah ha sido que la ballena azul en Chile tiene su propio dialecto, “el canto chileno”, distinto a las demás poblaciones en el mundo. Los cantos registrados se transforman en una huella digital acústica que permite también rastrear los movimientos del mamífero más grande del planeta.
Una de las cosas que se sabe a nivel mundial, que las ballenas, además de sus enemigos naturales y humanos, sufren también producto de la contaminación acústica. Para un cetáceo un barco a millas de distancia puede significar un estruendo tan insoportable que altera su comportamiento e interacciones sociales.
“Me emociono mucho en este trabajo”, cuenta la oceanógrafa después de semanas en el mar esperando el paso de una ballena azul. Para ella cada segundo de su canto es mágico.
Susannah será la conductora de un nueva seria documental, Wild Chile, financiado por el Consejo Nacional de la Televisión, que saldrá al aire en Chilevision en abril 2017. Pueden saber más del espacio en su facebook y de Susannah en su instagram (@susiebuchan)
