Catalina Velasco es bióloga marina y co-fundadora de la Fundación Mar y Ciencia. En su camino de investigadora y divulgadora científica entró a la fotografía submarina, lo que la llevó a convertirse en exploradora de National Geographic y en la primer latinoamericana en sumarse a una expedición de Pristine Seas. Tiene una marcada vocación y amor por el océano; su sueño es que la sociedad lo conozca y luche por su conservación.
Nació en Santiago, y estudió Biología Marina en la Universidad de Valparaíso. La primera vez que buceó, descubrió la felicidad que la daba estar debajo del agua. “Mientras más buceaba, más sentía la necesidad de mostrar lo bello, y a la vez frágil, del océano”, cuenta. Actualmente cursa un doctorado de Ciencias Antárticas y Subantárticas de la Universidad de Magallanes.
Impulsada junto a otros dos colegas, el 2017 lanzó en Valparaíso la Fundación Mar y Ciencia, con la misión de promover el patrimonio submarino de Chile. Se desempeña como la directora regional en Magallanes de esta ONG que genera programas de divulgación científica y educación oceánica.
Catalina se adjudicó una beca para ser parte de un programa de liderazgo del National Geographic -Early Career Leadership Program- orientado a jóvenes investigadores en sus primeros años de carrera. La convocatoria global seleccionaba a 20 jóvenes, y la bióloga propuso enfocarse en el océano Austral de Chile. Luego, a comienzos del 2020, fue invitada por National Geographic para sumarse a una expedición a los Fiordos Patagónicos en la zona austral de Chile con el reconocido equipo Pristine Seas. Una travesía para documentar la biodiversidad del Parque Nacional Kawésqar, contando con el apoyo de las comunidades indígenas.
En su día a día, la bióloga marina busca el equilibrio entre la fundación y su trabajo como investigadora en el Laboratorio de Ecofisiología y Biotecnología de Algas de la Universidad de Magallanes, donde realiza su investigación doctoral. En sus últimos viajes se incluye una especialización en fotografía submarina en Tailandia. La joven exploradora -que tiene por referente a Sylvia Earle- ha dicho: “Tengo la convicción de que la salud de los océanos depende de nuestra empatía, lo que solo se logra si conocemos la naturaleza que nos rodea”.
* Colaboración del Programa para la Autoestima de Dove, que por más de 10 años ha ayudado a padres, mentores, profesores y líderes juveniles con educación sobre autoestima, llegando a más de 20 millones de jóvenes en el mundo.
Crédito fotos: instagram @cata.fotosub
