Shirley McBay fue una matemática estadounidense reconocida por ser la primera mujer afroamericana en conseguir un doctorado en la Universidad de Georgia, además de por su trabajo en torno a la divulgación e inclusión científica.
La destacada académica creció en épocas marcadas por el racismo y la segregación racial. Por eso estudió en escuelas y universidades destinadas solo para personas negras. Consiguió una maestría en química y matemática de la Universidad de Atlanta y en 1964 se inscribió en el programa doctoral de la Universidad de Georgia.
Tras doctorarse se convirtió no solo en la primera persona afroamericana en obtener este rango académico en dicha universidad, sino que, en la primera mujer de color en conseguirlo en matemáticas. En los años 70 ejerció como académica en el Spelman College de la Universidad de Atlanta y una década más tarde se convirtió en decana de asuntos estudiantiles en el Instituto de Tecnología de Massachusetts.
Ahí, en el MIT, comenzó su trabajo de divulgación matemática, sobre todo para los grupos subrepresentados; McBay buscó promover una participación inclusiva dentro de estas áreas de estudios donde la población negra era relegada y discriminada.
Según destaca The New York Times, esto la impulsó a crear el estudio “Educación de calidad para las minorías”, con el que logró concluir que el sesgo era la principal causa que impactaba a toda la educación formal.
Más tarde, Shirley McBay se unió al proyecto Red de Educación de Calidad para las Minorías donde se desempeñaría hasta el fin de su carrera como principal asesora y guía para el desarrollo académico de estos grupos. De esta forma, asesoró en ingresos universitarios y doctorales. Pese a que estuvo focalizada en la educación superior, la académica también buscó ampliar la mirada hacia la falta de oportunidades en la escolarización primaria y secundaria.
