Incorporó el castellano a las bibliotecas públicas de Estados Unidos. Pura Belpré fue la primera bibliotecóloga puertorriqueña de Nueva York. Escritora, coleccionista de cuentos, titiritera. Enriqueció la vida de los niños boricuas difundiendo y preservando su folclor nacional.
Se graduó en la Escuela Central de Artes Visuales de Santurce, un barrio del municipio de San Juan, Puerto Rico. A mediados de los años veinte viajó a Estados Unidos para ayudar a organizar la boda de una hermana. Pese a que quería ser maestra en su ciudad, los planes cambiaron y se quedó.
Estudió en la Escuela de Bibliotecología de la Biblioteca Pública de Nueva York, la reclutaron como Asistente hispana en una sucursal de la Biblioteca pública en Harlem. Luego se convirtió en la primera trabajadora latina de la historia en la Biblioteca Pública de Nueva York, la primera puertorriqueña en la red de bibliotecas públicas de la ciudad.
A través de lúdicas narraciones orales logró integrar su lengua. Activa defensora de la comunidad de habla castellana, instituyó horas de cuentos bilingües, compró libros en su idioma e implementó programas basados en fiestas tradicionales.
En 1932 escribió y publicó “Pérez y Martina”, un clásico de la literatura infantil latina en Estados Unidos. Promovió la cultura en un momento en que las comunidades crecían y necesitaban referentes. Hacía sentir a los hijos de los migrantes como en casa.
Por un tiempo renunció para dedicarse de lleno a escribir, acompañó a su esposo a su gira musical. Era un compositor y violinista afrodescendiente. En 1960 retomó su carrera a tiempo parcial como especialista de niños latinos. Participó en el Proyecto Biblioteca del South Bronx para promover el uso de la biblioteca en los barrios latinos del condado.
Recibió el Premio de la Alcaldía de Nueva York para las Artes y la Cultura el mismo año que murió. En su honor se creó el premio Pura Belpré, que se otorga a una escritora e ilustradora latina cuya obra retrata, afirma y celebra de mejor manera la experiencia cultural latina en una obra literaria para niños y jóvenes.
