Debido a su voz grave, Maria Bethânhia nunca fue elegida para cantar en el colegio. Oriunda de Santo Amaro, esta brasilera fue bautizada por su hermano, el famoso cantautor Caetano Veloso, en referencia a una famosa canción de Nelson Goncalves, que en su primer verso dice “Maria Bethânia, tú eres para mí la señora del ingenio“.
A principios de los sesenta, la familia Veloso se mudó a Salvador de Bahía, lugar donde una adolescente María al fin pudo poner a prueba su talento musical. Con trece años, comenzó a codearse con una emergente escena artística, donde frecuentó círculos universitarios, grupos intelectuales, exposiciones y performances. Asidua especialmente al teatro, creía que su vocación era ser actriz, pero su hermano Caetano estaba participando en la composición musical de una obra junto al director Álvaro Guimarães, y ambos la empujaron para que participara con una presentación a capella de una samba en el musical Boca de Ouro en 1963. Ese mismo año conoció a Gilberto Gil y Gal Costa, quienes se unieron junto a su hermano y ella en un show de música popular brasilera. La presentación fue un éxito rotundo y tuvo que volver a cantar durante varias semanas.
Su fama fue creciendo a medida en que María Bethânhia cantaba en varios festivales, pequeños bares y teatros en Río de Janeiro y Sao Paulo, compartiendo muchas veces el escenario con su hermano y otros cantantes representantes del movimiento tropicalista de finales de los sesenta.
En 1978 se convirtió en la primera cantante de la música brasilera en vender un millón de copias, con su disco Alibi. De presencia mítica, María Bethânhia irradia un aire de espiritualidad en su interpretación de música popular brasilera, que muchos comparan con un orisha, una divinidad de la religión yoruba. Vinicius De Moraes, decía que la voz de María Bethania sonaba “como un árbol que crepita”.
Texto: Libro Mujeres Bacanas.
