Alfonsina Strada, conocida como “el diablo con vestido”, fue la única y última mujer en la historia del ciclismo mundial en correr un Giro de Italia. Desafió el sexismo en los torneos profesionales por lo que es considerada pionera de la participación femenina en este deporte.
Su padre intercambió pollos para regalarle su primera bicicleta. A los diez años aprendió a andar, con 14 ya se había presentado en algunos certámenes a escondidas. Cuando su madre la descubrió le dijo que si quería seguir compitiendo tenía que casarse e irse de la casa.
Contrajo matrimonio con Luigi Strada, ciclista que luego se convirtió en su entrenador personal. Como obsequio de bodas él le dio una bicicleta. Se mudaron juntos a Turín en 1907, la ciudad tenía un velódromo donde ella podía entrenar.
Concursó dos veces en el Giro de Lombardía, alcanzó la posición 32; es la única mujer que lo ha hecho de manera oficial. Como las normas de ese tiempo ni siquiera contemplaban a las mujeres, no pudieron oponerse a que ella participara.
En 1924 decidió inscribirse en el Giro de Italia. Lo hizo como Alfonsín, no está claro el por qué. Días antes de la inauguración la descubrieron. Sin importar cuál fuera la verdad, arrancó junto a los demás utilizando el número 72 en el dorsal.
Cruzó 3.613 kilómetros de la península itálica, en 12 etapas intercaladas con 11 días de descanso. Durante la séptima etapa se accidentó en varias ocasiones, la descalificaron por llegar “fuera del tiempo” a la meta. Su manubrio estaba roto, utilizó un palo de escoba para conducir.
Pese a lo anterior, uno de los patrocinadores del Giro le propuso financiarla, aunque fuese de manera extra oficial. Ella aceptó. Terminó el torneo sola y antes que muchos contrincantes. Entró a la historia del ciclismo como la primera y única mujer en desafiar a hombres en una de las tres grandes pruebas mundiales.
Cuando al año siguiente quiso ser parte de la nueva edición de la carrera, los organizadores habían prohibido oficialmente que las mujeres pudieran competir. Esta decisión se mantiene hasta el día de hoy.
