Con tan sólo 13 años, la sudafricana Zulaikha Patel fue una de las líderes de las manifestaciones en contra de su colegio cuando este impuso el alisado de sus cabellos como regla.
La joven activista nació en 2003 en Sudáfrica. Su madre es de origen sudafricano y su padre indio. Desde pequeña siempre tuvo gran interés en el mundo político y ha sido una conocedora de la historia de su país. En 2016 asistía al Petroria Girls High School, institución que en sus inicios sólo era para personas blancas. Fue allí donde un estatuto reglamentario les imponía alisar sus cabellos, medida discriminatoria pues no dejaba que las jóvenes llevaran su pelo de forma natural, exigiendo que lo adaptaran a los cánones extranjeros. Patel fue en diversas ocasiones presionada por parte de docentes a través de comentarios sexistas y racistas.
Tras diversas llamadas de atención Zulaikha se negó rotundamente a alisar o cortar su pelo. Pese a la advertencia de ser expulsada, se convirtió en cabeza de las manifestaciones. La lucha fue reconocida a nivel mundial y tuvo una gran masificación en las redes sociales a través de hashtags como #StopRacismatPretoriaGirlHigh. Incluso su imagen enfrentándose a uno de los guardias del centro educacional fue símbolo de la protesta. La foto refleja a Zulaikha con su rizado pelo afro alzando su voz en la movilización frente al policía blanco.
Muchas personas se congregaron a las afueras del colegio para unirse a las alumnas, quienes exigían el fin de la discriminación y medidas racistas. La protesta de Zulaikha y sus compañeras llevó a que en diversas zonas del país replicaran la manifestación, y finalmente, provocó que el reglamento fuera eliminado. Además, las autoridades de la provincia comenzaron a realizar investigaciones frente a estos hechos y otras conductas racistas que podrían ocurrir. De esta forma, con sus cortos 13 años, Zulaikha se convirtió en activista e inició una lucha como acto de resistencia y reivindicación, lo que la hizo parte del reconocimiento de 100 mujeres de la BBC en el 2016.
