Marija Biruté Alseikaité, más conocida como Marija Gimbutas, fue una importante y reconocida arqueóloga y antropóloga, especialista en las culturas de los primeros siglos del continente europeo. Gracias a sus investigaciones afloró la teoría de la cultura matriarcal de la vieja Europa, como sustrato anterior a todas las manifestaciones patriarcales que se dieron después.
Estas culturas prehistóricas agrícolas, sedentarias y pacíficas, fueron socialmente superiores a las de la posterior etapa patriarcal, nómada y guerrera, que se impuso a través de las oleadas migratorias indoarias. Siguiendo los patrones socioculturales del Neolítico -sobre todo las figuras femeninas como punto clave de la interpretación-, Gimbutas definió una sociedad predominantemente matrifocal que, con la llegada de los los invasores, cambió del sistema matriarcal al patriarcal que aún perdura.
Fue así como Marija, tras estudiar más de 3.000 yacimientos neolíticos, dio a conocer la existencia de una civilización anterior a la llegada de los arios, la llamada cultura prehistórica De la Madre, que habría perdurado unos 25 siglos. Según ella, antes de la llegada de los arios, las culturas europeas eran de carácter matricéntricas y se articulaban en torno al culto de la Diosa Madre Tierra de una manera cooperativa y tranquila.
Entre 1967 y 1980 Gimbutas excavó yacimientos neolíticos en los Balcanes, como los de Sitagroi y Akileion. En 1974 publicó “Las diosas y dioses de la antigua Europa”; en 1989 “El lenguaje de la diosa” y en 1991 “La civilización de la diosa”, obras que se cuentan entre las más significativas de su extensa producción.
A pesar de que las primeras reacciones académicas ante sus trabajos fluctuó entre la indiferencia y la oposición -ya que sus teorías desafiaron la arqueología convencional, la teología y la antropología-, María Gimbutas siempre persistió. Publicó incansablemente nuevas investigaciones sobre sus descubrimientos, hasta que sus esfuerzos fueron reconocidos y sus trabajos tuvieron el respaldo de la ciencia oficial.
