Doctora en psicología, profesora, investigadora, autora; la estadounidense Marsha Linehan creó un modelo teórico de tratamiento para pacientes con trastorno límite de personalidad (TLP). Hoy es referente internacional en prevención del suicidio.
Hija de un petrolero y una mujer extrovertida que compaginaba el cuidado de los niños con el béisbol infantil, fue la tercera de seis hermanos. Excelente estudiante, pianista innata, a menudo tenía problemas en casa. Se sentía inadecuada frente a su familia.
En su último año de escolarización padeció en cama terribles dolores de cabeza. A los 17 un especialista recomendó internarla en el hospital psiquiátrico Institute of Living. Le (mal) diagnosticaron esquizofrenia, la medicaron, le hicieron electroshock. Estuvo 26 meses hospitalizada, pasó por la habitación de aislamiento siendo una de las pacientes más graves. Al salir intentó quitarse la vida dos veces, aunque decidió volver a empezar. Encontró trabajo en una compañía de seguros, estudió psicología en la Universidad de Loyola graduándose con honores en 1968.
Realizó un magíster, fue docente del programa de psicología en su alma máter. Luego comenzó su residencia posdoctoral en la Sociedad para la Prevención del Suicidio y las Crisis en Nueva York. Ejerció como profesora asistente adjunta en el Colegio Universitario Estatal de Buffalo, en la Universidad Católica de América; después sería catedrática.
Trabajó con personas con impulsos autolesivos. Investigó a pacientes suicidas de alto riesgo y desarrolló la terapia dialéctica conductual (DBT), que combina métodos terapéuticos de conductas con principios de aceptación de la realidad derivados del Zen y la filosofía dialéctica para tratar la desregulación emocional.
Por sus investigaciones y labor clínica obtuvo el Premio Medalla de Oro al Logro en Vida en la Aplicación de Psicología de la Fundación Psicológica Americana, el Premio James McKeen Cattell de la Asociación de la Ciencia Psicológica y el galardón como maestra destacada en Educación para la Salud mental del New England Educational Institute.
