Cuando en 1960 Sirimavo Bandaranaike llegó al puesto político en ese entonces más importante de Sri Lanka, se transformó en la primera mujer Primer Ministro en la historia moderna. Parte del Partido de la Libertad, Sirimavo lideró el país en dos periodos.
Nació como Sirima Ratwatte en una familia acaudalada, lo que le permitió educarse, y desde joven se interesó en el trabajo social. Se casó con Solomon Bandaranaike en 1940, un político que apoyado por su esposa, formó el Partido de la Libertad, de ideas nacionalistas e inclinación social democrática. La pareja tuvo tres hijos y Sirimavo continuó con sus intereses, uniéndose a una organización de mujeres voluntarias que ayudaban a las comunidades rurales y daban apoyo en emergencias; participó como tesorera, vicepresidenta y líder del grupo.
Pero en 1959 todo cambió cuando su marido, ya convertido en parlamentario, fue asesinado. Sirimavo se transformó en su heredera en la arena política, haciendo campaña para las elecciones de 1960 como la nueva líder de su partido. Se convirtió en la primera mujer Primer Ministra, puesto que ocupó por cinco años; luego tuvo un segundo periodo al mando entre 1970 a 1977.
El legado de Sirimavo es uno, como toda política, de luces y sombras. Lideró una nacionalización de sectores clave de la economía de su país y también nacionalizó las escuelas que le pertenecían a la Iglesia Católica. Convirtió al cingalés en el idioma oficial y en su segundo periodo lo que hasta entonces se conocía como Ceylan se transformó en la República de Sri Lanka, con nueva constitución incluida. Redujo la inequidad económica entre las personas, pero también se estancó la economía. Tuvo un gran éxito como diplomática, pero su gran sombra es haber discriminado activamente a la minoría Tandil del país; ese historial oscuro sería eventualmente corregido por su hija, Chandrika, quien en los años 90 se convirtió en la primera mujer presidenta de Sri Lanka.
Sirimavo Bandaranaike siguió en política toda su vida y murió a los 84 años, tras ir a votar en las elecciones parlamentarias de su país.
