Su novela Mujercitas fue publicada hace 150 años, en 1868, y fue un éxito instantáneo. Más de un siglo después sigue siendo una de las novelas más queridas por jóvenes alrededor del mundo, y ha sido adaptada múltiples ocasiones al cine y la televisión. Louisa May Alcott basó la historia en su vida familiar, donde las mujeres tenían personalidades marcadas y distintas ambiciones, dentro de los límites de la época. Ella misma fue una mujer independiente.
Louisa, al igual que el personaje de Josephine March en su famoso libro, era la segunda de cuatro hermanas. Hijas de una pareja de filosofía trascendentalista, las hermanas crecieron en una familia que se rodeaba de pensadores de la época. Los Alcott eran de clase media pero muy empobrecida, y sufrían las penurias del frío y el invierno; y las niñas tuvieron que trabajar como costureras o profesoras. Louisa comenzó a escribir y ya a los 17 años publicó su primer libro.
Colaboró como enfermera durante la Guerra Civil estadounidense y comenzó a escribir bajo el seudónimo A.M. Barnard cuentos góticos para ganar dinero y ayudar a su familia. Era abolicionista, ya que su familia ayudaba a proteger a hombres que huían de la esclavitud del sur, y también era una incipiente feminista, interesada en la libertad de las mujeres; cuando se permitió un sufragio limitado en el estado de Massachusetts, fue la primera en su cuidad de Concord en inscribirse. En 1868 se publicó la primera parte de Mujercitas y fue un éxito inmediato, y lo que le procuró a Louisa May Alcott fama y por fin alivio económico. Era una mirada al mundo femenino, con personajes llenos de intereses y pasión.
La gran diferencia entre Jo March y la autora, es que Louisa May Alcott nunca se interesó en casarse: se mantuvo soltera por el resto de sus días, explicando que nunca un hombre le había interesado tanto, y que prefería “remar su propio bote”; también le ofendía que le escribían jovencitas para saber el destino de sus personajes, sólo interesadas en con quién se casaba cada una.
Alcott murió a los 55 años, habiendo completado su saga sobre las March con los libros Hombrecitos y Los chicos de Jo. Publicó además múltiples libros infantiles, y una decena de novelas.
