La primatóloga Biruté Galdikas es una científica pionera en el estudio de los orangutanes de la selva de Borneo. Descendiente de refugiados lituanos, Biruté nació en Alemania, pero poco después su familia se instaló en Quebec, Canadá. Inspirada desde niña en las novelas de aventura y la imagen de Jane Goodall, entró a estudiar en la Universidad de California y se graduó en paralelo de socióloga y zoóloga, para luego obtener una maestría en antropología en 1978, donde conoció el tema al que ha dedicado su vida y carrera científica: los orangutanes. Este especie, nativa de Indonesia y Malasia, pasan la mayoría de su tiempo en árboles de la selvas tropicales de Borneo, lugar al que llegó Biruté cuando tenía 25 años para instalar un campamento, Camp Leakey, aún activo como centro de investigación y lugar de rehabilitación de orangutanes, donde la científica vivió por más de 30 años para estar cerca de estos primates, lo que describió en su libro de 1995, “Reflexiones del Edén, mis años con los orangutanes de Borneo”.
Durante su permanencia en la selva, Biruté tuvo que enfrentar diversas dificultades desde problemas de salud debido a los mosquitos y enfermedades, así como la continua amenaza de los cazadores ilegales y las empresas de aceite de palma que amenazan con deforestar el bosque para cultivar palmas, una de las principales amenazas a la que se enfrentan los orangutanes hoy, que los tienen al borde de la extinción.
Denominada como parte de las “Trimates”, las tres científicas que se dedicaron a investigar primates, Jane Goodall con los chimpancés y Dian Fossey con los gorilas de montaña, Biruté no solo fue la primera en recopilar de forma extensa el comportamiento, dieta y hábitat de los orangutanes, sino que se transformó en la principal activista en la preservación de la selva tropical.
Fundadora de Orangutan Foundation International, Biruté Galdikas ha recibido numerosos premios como el Premio Tyler for Environmental Achievment en 1995 por su contribución a las ciencias medioambientales. Hoy desarrolla su labor como académica en la Universidad Simon-Fraser en Canadá.