Wally Funk es una pionera en aviación estadounidense e investigadora en seguridad aérea quien, a sus 82 años, se convertirá en la persona con mayor edad en viajar al espacio.
Los aviones siempre fueron su fascinación y de niña el espacio era uno de sus principales sueños, es por eso que durante toda su infancia se interesó en la mecánica y en la construcción de aeroplanos a pequeña escala. A los 9 años tuvo su primera lección de vuelo. A los 16 años ingresó a Stephens College y en 1958 obtuvo su licencia de piloto. Tuvo un gran desarrollo en la instrucción de aviación, convirtiéndose en un miembro del programa “Flying Aggies”, donde alcanzó el nivel de oficial y potenció su carrera como aviadora. Paralelamente realizó una licenciatura en ciencias en Educación Secundaria en la Universidad Estatal de Oklahoma
A los 20 años Funk era aviadora profesional y en la década del 60 participó en un programa de mujer en el espacio, que medía las potencialidades de las pilotos para convertirse en astronautas. Wally fue una de las 13 graduadas y la más joven de este proyecto, conocido como el “Mercurio 13”. La medición sometió a las postulantes a diversas pruebas que la aviadora superó con éxito y que la acercaba aún más al viaje espacial. Sin embargo, esta oportunidad nunca se realizó y en la recta final las pruebas fueron canceladas. Estados Unidos mandó sólo hombres a esa primera etapa de carrera espacial.
En la década del 70, Wally se convirtió en inspectora de vuelo de la Administración Federal de Aviación (FAA), siendo la primera mujer en completar este curso. Años más tarde también sería la primera investigadora de seguridad aérea de la Junta Nacional de Seguridad en el Transporte. Hoy, la aviadora vuelve a marcar otro hito al ser la invitada de honor y la tripulante de mayor edad en viajar al espacio en el vuelo humano del New Shepard, viaje impulsado por la compañía especializada en cohetes Blue Origin del multimillonario Jeff Bezos.
