La piloto australiana Maude Bonney fue una pionera de la aviación a principios del siglo XX, con varios récords, entre los que se cuenta ser la primera persona en completar un vuelo desde Australia a Sudáfrica.
Su padre era un mercader, por lo que Maude creció entre Sudáfrica, Inglaterra y Australia. Tras casarse a los 19 años con el talabartero Harry Barrington Boon, se hizo miembro de la Cruz Roja para colaborar en la Primera Guerra Mundial.
En 1928 conoció a Charles Matheson, primo de su marido, quien tenía el récord de vuelo en biplano entre Australia e Inglaterra. Sus aventuras en el aire y un paseo en su biplano motivaron a Maude a convertirse en piloto. Sin que su marido lo supiera, aprendió durante un año hasta obtener su licencia de aviación. Cuando le contó que estaba certificada como piloto, Harry le regaló un avión, un Havilland DH.60 Moth, al que Maude bautizó como “Mi pequeña nave”.
Para la Navidad de 1931 debutó con una travesía de larga distancia, cuando decidió irse a pasar las fiestas con su padre. Maude logró su primer récord en la aviación al completar en 14 horas los 1.173 kilómetros desde Brisbane a Wangaratta, siendo el más largo realizado por una mujer en esa época. El año siguiente fue la primera mujer en circunnavegar Australia.
Tras aprender de mecánica y modificar su avión para una travesía de largo aliento, en 1933 se decidió a realizar el tramo Australia-Inglaterra, un viaje que pronosticaba en 157 horas de vuelo en 17 días. A mitad de camino, una tormenta la obligó a aterrizar en una isla tailandesa, donde tuvo que arreglar su avión. Finalmente llegó dos meses después de salir desde Australia a Inglaterra, una hazaña por la que fue condecorada como Miembro de la Orden del Imperio Británico por el rey Jorge V.
En 1937 concretó su hazaña más famosa: volar los 29.000 kilómetros que separan Brisbane de Ciudad del Cabo en Sudáfrica. Así se transformó en la primera persona en el mundo en completar esta travesía en avión.
Tras dejar de volar a finales de los cuarenta Maude vivió en la Costa Dorada de Australia, donde fue condecorada en 1991 como Miembro de la Orden de Australia
