Mahalia Jackson fue una cantante estadounidense reconocida como la reina del góspel. Además fue una activista que luchó por los Derechos Civiles.
Nacida en Nueva Orleans en años en los que el racismo estaba institucionalizado, Mahalia creció sin recibir una educación formal, luchando contra la injusticia social y la pobreza. En la iglesia la activista encontró un espacio de cuidado y desarrolló su contralto con el que difundió el mensaje cristiano.
Se mudó a Chicago donde dividió su tiempo entre el trabajo de lavandera y su desarrollo musical. En la década del 30 su voz alcanzó popularidad y ya a mediados del siglo XX era una artista consagrada. “Move On Up a Little Higher” fue el single con el que alcanzó la fama internacional, logrando el primer lugar en el ranking góspel y el segundo lugar en la lista Billboard.
La artista cantó para reconocidas figuras como los presidentes John F. Kennedy, Dwight D. Eisenhower y el emperador Hirohito de Japón. En 1951 comenzó una gira por Europa y obtuvo un disco de oro en Francia. Entre la década del 60 y 70 fue reconocida con dos premios Grammy: a la Mejor Interpretación (1961) y a la Carrera Artística (1972). Además, buscó formar a más jóvenes cantantes, siendo Aretha Franklin una de sus discípulas.
Mahalia incluyó el blues en la música religiosa, logrando impactar más allá de la esfera litúrgica. Sin embargo, su arte siempre estuvo enfocado en la comunidad negra, pues veía en el góspel una forma de lucha y un canto esperanzador con el que aspiraba a una sociedad libre de racismo. Así, usó su trabajo artístico como portavoz de la lucha racial, siendo activa en el movimiento por los derechos civiles donde forjó una amistad con Martin Luther King.
El 28 de agosto de 1963 Mahalia cantó en la reconocida Marcha de Washington. “Tell them about the dream, Martin” dijo la artista, impulsando al activista a pronunciar uno de sus más famosos discursos. Paralelamente, la cantante desarrolló su faceta empresarial y puso una cadena de restaurantes. Los recursos iban en beneficio de la comunidad afroamericana. Cuatro años después de la muerte de Luther King la artista falleció por problemas cardiacos.
