Abolicionista y sufragista, Harriet Tubman fue una de las más importantes luchadoras por la libertad de los esclavos en Estados Unidos. Ella misma escapó del cautiverio y luego se dedicó a participar de la red antiesclavista conocida como “ferrocarril subterráneo” con la cual realizó trece misiones de rescate en las que liberó a cerca de 300 esclavos. Esta semana se dio a conocer el trailer de la película que contará su vida.
Nació en una plantación en Maryland. Sus padres eran un matrimonio de esclavos, descendientes de africanos, que tuvo once hijos. Su amo fue Edward Brodess. A los cinco años comenzó a hacerse cargo de labores domésticas y trató de huir por primera vez cuando tenía siete. A los diez años la enviaron a trabajar al campo. A causa del arduo trabajo y fuertes golpizas sufrió ataques de vértigo y jaquecas el resto de su vida. En 1844, Harriet fue obligada a contraer matrimonio con John Tubman, un hombre negro libre. Debido a sus problemas de salud Brodess intentó venderla varias veces y finalmente Harriet decidió huir contra la voluntad de su marido. En 1849 escapó y tuvo que recorrer 145 kilómetros hasta llegar a Filadelfia. En ese viaje recibió ayuda del “Ferrocarril subterráneo”; grupo de abolicionistas, blancos y negros, que habían establecido una serie de hogares seguros, guaridas y escondites para que los esclavos fugitivos avanzaran hacia la libertad del norte.
Harriet trabajó como sirvienta y se dedicó a ahorrar dinero para poder ayudar a otros. Luego se transformó en “conductora del ferrocarril”, es decir, facilitó el escape de cientos de esclavos proporcionando instrucciones, disfraces y mapas. Tubman era muy precavida e inteligente, acostumbraba disfrazarse y llevaba dos pollos vivos para parecer vendedora ambulante. En 1857 rescató a sus propios padres y dos años después encabezó protestas en Nueva York para la liberación de un esclavo fugitivo apresado.
Durante la Guerra Civil, Harriet ofreció su ayuda al ejército abolicionista y trabajó como enfermera. En 1863 guió tres barcos de vapor a través de aguas confederadas, la operación se conoce como Combahee River y más de 700 esclavos fueron liberados. Durante el período posterior a la guerra, se mantuvo activa trabajando en los derechos de la mujer junto con Susan B. Anthony y otras feministas. El resto de su vida obtuvo el reconocimiento de la opinión pública pero el gobierno no le otorgó una pensión y vivió en la pobreza.
Murió de una neumonía en 1913 y fue enterrada con honores militares. Después de su muerte se convirtió en leyenda y su historia ha inspirado a varias generaciones de afroamericanos en la lucha por los derechos civiles. En 2016, al finalizar el gobierno de Obama, el Departamento del Tesoro anunció que Tubman sería la primera mujer que aparecería en un billete de 20 dólares, lo cual no aún se ha concretado, se presume que por razones políticas. En cambio esta semana se conocieron las primeras imágenes de la biopic que será dirigida por Kasi Lemmons.